Lo que recibiste gratis, entregalo gratis
Quod gratis accepistis, gratis date
    |
Un chorro hacia el Sol de 3I/ATLAS, fotografiado por el Telescopio Gemelo de Dos Metros
Imagen del objeto interestelar 3I/ATLAS obtenida por el Telescopio Gemelo de Dos Metros en las Islas Canarias, España.
La imagen, compuesta por 159 exposiciones de 50 segundos cada una, se tomó el 2 de agosto de 2025.
Muestra un tenue chorro que apunta hacia el Sol (marcado con una línea morada), que se extiende hasta una distancia proyectada de unos 6000 kilómetros
desde el núcleo (indicado por el punto de intersección de las finas líneas rojas).
La dirección que se aleja del Sol (donde debería haber apuntado una cola cometaria genérica) se muestra en amarillo.
(Crédito: M. Serra-Ricart et al., 15 de octubre de 2025)
La característica más tentadora del objeto interestelar 3I/ATLAS se mostró en una imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 21 de julio de 2025 (como se informa aquí y se analiza aquí). La imagen mostró un resplandor extendido que apuntaba hacia el Sol. La dirección de observación estaba a solo 10 grados de la dirección de 3I/ATLAS con respecto al Sol, lo que implica que si el resplandor se hubiera visto de lado, habría sido aproximadamente 10 veces más largo que ancho. Esto se destacó en un artículo que escribí con Eric Keto (accesible aquí). La relación de ejes de 10:1 constituye la geometría de un chorro que apunta desde 3I/ATLAS hacia el Sol.
En cuanto se publicó la imagen del Hubble, los expertos en cometas celebraron que 3I/ATLAS se comportara como un cometa. Pero su entusiasmo pasó por alto el hecho de que la imagen reveló una anticola que apuntaba hacia el Sol. Darse cuenta de esto es tan impactante como fotografiar a un animal en el patio trasero que tus familiares identifican como un gato callejero común, mientras la imagen muestra una cola que sobresale de la frente. El único intento de explicar esta cualidad única de 3I/ATLAS se realizó en el artículo que escribí con Eric Keto.
Los cometas se caracterizan por una cola de polvo y gas que apunta en dirección contraria al Sol. La razón es simple: la radiación solar y el viento solar empujan el polvo y el gas lejos del Sol. Si el chorro hacia el Sol (anticola) contenía partículas de polvo refractarias, como las que se encuentran en los cometas conocidos, entonces esa luz solar dispersada las habría empujado lejos del Sol en relación con el núcleo masivo de 3I/ATLAS. Las partículas de polvo más grandes, con tamaños de hasta cientos de micrómetros, tienen una superficie menor por unidad de masa y son empujadas con menor eficacia por la luz solar, pero también son menos efectivas para dispersar la luz solar. Las partículas dispersantes más efectivas son aquellas con un tamaño comparable a la longitud de onda de la luz solar, aproximadamente 0,5 micrómetros. Si 3I/ATLAS hubiera desprendido tales partículas, definitivamente habrían aparecido en una cola ralentizada y desplazada en dirección opuesta al Sol con respecto al núcleo masivo.
Se habían observado anticolas ficticias en cometas como resultado de la perspectiva geométrica, cuando la Tierra pasaba por el plano orbital del cometa, lo que proporcionaba a los observadores una orientación que permitía ver las partículas de polvo rezagadas tras el cometa desde un ángulo diferente. Esta ilusión óptica (véase el ejemplo reportado aquí) definitivamente no se aplica a 3I/ATLAS, que mostró una anticola real hacia el Sol cuando este se encontraba lejos, moviéndose en la dirección de este chorro hacia la Tierra y el Sol.
Se acaba de reportar una nueva imagen (accesible aquí) del Telescopio Gemelo de Dos Metros (TtT), que incluye dos pares de telescopios de 0,8 metros en el Observatorio del Teide en las Islas Canarias, España. La imagen, compuesta por 159 exposiciones de 50 segundos cada una, fue tomada el 2 de agosto de 2025. Muestra un tenue chorro que apunta hacia el Sol. Al igual que en la imagen del Hubble, el chorro se extiende a una distancia proyectada de unos 6000 kilómetros del núcleo.
La existencia de una anticola (chorro) que apunta hacia el Sol es una anomalía que plantea dos preguntas:
1. ¿Cuál es la naturaleza de la anticola?
2. ¿Por qué los expertos en cometas ignoran esta anomalía mientras insisten en que 3I/ATLAS es un cometa conocido?
Estoy trabajando con Eric Keto en un artículo de seguimiento sobre la primera pregunta (basado en la física descrita aquí). Sin embargo, dejo la segunda pregunta a los historiadores de la ciencia.
La palabra hebrea «Dayenu» significa «Habría sido suficiente». Parafraseando la canción de Pascua Dayenu, que Stephen Hawking disfrutó en mi casa hace una década, se pueden resumir las anomalías de 3I/ATLAS de la siguiente manera:
2. Si 3I/ATLAS fuera un millón de veces más masivo que 1I/`Oumuamua y mil veces más masivo que 2I/Borisov,
a la vez que se movía mucho más rápido que ambos, ¡Dayenu!
3. Si 3I/ATLAS estuviera alineado en su trayectoria con un margen de 5 grados respecto
al plano eclíptico de los planetas alrededor del Sol, ¡Dayenu!
4. Si 3I/ATLAS tuviera un tiempo de llegada preciso, de modo que pasara a decenas de
millones de kilómetros de Marte, Venus y Júpiter, ¡Dayenu!
5. Si 3I/ATLAS mostrara una columna de gas con níquel pero sin hierro (como se encuentra en las
aleaciones de níquel producidas industrialmente) y una proporción de níquel a cianuro órdenes de magnitud mayor
que la de todos los cometas conocidos, incluido 2I/Borisov, ¡Dayenu!
6. Si 3I/ATLAS mostrara una columna de gas con solo un 4 % de agua en masa,
mientras que los expertos en cometas pronosticaron que es rica en agua, ¡Dayenu!
7. Si 3I/ATLAS mostrara una polarización negativa extrema,
sin precedentes para todos los cometas conocidos, incluido 2I/Borisov, ¡Dayenu!
8. Si 3I/ATLAS llegó desde una dirección coincidente con la señal "¡Guau!"
con una diferencia de 9 grados, ¡Dayenu!
Otra nueva prepublicación sobre 3I/ATLAS sugiere detectar su columna gaseosa cuando pase a menos de 8 millones de kilómetros de las naves espaciales Europa Clipper y Hera durante el próximo mes. Sin embargo, calculé que, dado que la densidad del gas saliente disminuye inversamente con el cuadrado de la distancia, la columna de gas sería arrastrada por el viento solar a una distancia un orden de magnitud menor que la distancia de aproximación más cercana de 3I/ATLAS a estas dos naves.
Finalmente, la segunda pregunta planteada anteriormente deberá ser abordada por los historiadores de la ciencia. La historia depende de quién la escriba. La historia del siglo XXI probablemente la escribirán los sistemas de IA. Esperemos que estos sistemas de IA no se dejen inculcar por el grupo de científicos sin imaginación que ignoran las anomalías de 3I/ATLAS. Si los historiadores de la IA se dejan sesgar por mitos en lugar de hechos, estaremos justificados en desconectarlos de su fuente de alimentación.
∞
is the head of the Galileo Project, founding director of Harvard University’s — Black Hole Initiative, director of the Institute for Theory and Computation at the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, and the former chair of the astronomy department at Harvard University (2011–2020). He is a former member of the President’s Council of Advisors on Science and Technology and a former chair of the Board on Physics and Astronomy of the National Academies. He is the bestselling author of “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” and a co-author of the textbook “Life in the Cosmos”, both published in 2021. The paperback edition of his new book, titled “Interstellar”, was published in August 2024.
Studio de Calzada 2026
Santiago de Querétaro, Méjico